3 ekonomitrender vi avhandlade på Beyond 2023

Beyond, vårt europeiska ekonomievent, känns som en halv evighet sedan. Men vissa saker vi pratade om på paneldiskussioner hänger fortfarande kvar. Det är tydligt att digitaliseringsvågen är som störst just nu och att artificiell intelligens (AI) förändrar ekonomiavdelningens arbete som aldrig förr. För att inte tala om CFO-rollen, som utvecklats från siffernisse till strategisk affärspartner. Låt oss ta en titt på trenderna och se vad vi kan lära oss från dem redan nu.

1. Det är dags att ge sig hän åt digitaliseringen

“Digital transformation är inte bara genomförbart, det är nödvändigt.” Det var så Liz Sheldon, Head of Accounting Partnerships på Pleo och moderator för paneldiskussionen om digital transformation på Beyond, uttryckte det. 

Digital transformation var tidigare något som IT-avdelningen hanterade, men nu är det en grundläggande del av de flesta delar av verksamheten. Efter pandemin har det blivit nödvändigt med förändring. I panelen som Liz ledde fanns också Ed Walker från Deloitte med. Han anser att det inte längre bara handlar om teknik. "Det handlar om arbetssätt, kultur, ledarskap och att bli mer anpassningsbar i en värld som ständigt förändras."

Men för många har det funnits en tveksamhet inför att bli helt digital. Jamie Sargent, chef på Netsuite var också med i panelen. Han ser ofta de emotionella band som vissa människor har till de system de använder. "Ekonomer tenderar att vara ganska riskaverta, och med det kommer också en risk för att bli föråldrade," varnar han. En blandning av rädsla för det okända och oro över att inte ha ett jobb om fem år har lett till att vissa team är försiktiga med digitalisering.

Lösningen? Försäkra ditt team om att digital transformation bara kommer att göra deras dagar mer effektiva.

Karen Ko, före detta ekonomichef på Pleo, påminner oss om vikten av att släppa verktygen som inte längre hjälper oss framåt. "Gå igenom vad du redan har. Vilka kontrakt, leverantörer, resurser och licenser har du? Du kanske betalar för verktyg du inte längre behöver eller använder," säger hon. När du har granskat vilka nya verktyg som kan fungera för din verksamhet,  är det upp till dig som chef att kommunicera syftet med förändringen.

Jamie håller med, även om han också trycker på vikten av att inte bara titta på ROI när du implementerar ett nytt system. Det kan vänta tills teamet har kommit i gång ordetnligt med det nya arbetssättet. Tänk i stället: “kan mitt team komma gå hem i tid och har trevligare på jobbet”? Det är där utvärderingen ligger i första hand.

2. AI förändrar hur ekonomiavdelningar jobbar

Många vet inte att AI har funnits i över 50 år. Fram till alldeles nyss har det varit lite av en doldis i företagssammanhang, och något som bara IT-avdelningen haft koll på. Men i november förra året blev chat GPT tillgängligt offentligt. Nu har vi nått en punkt där generativ AI har blivit tillräckligt trovärdig för att du ska kunna använda den för nästan vad som helst.

Torben Andersen, teknikansvarig på Pleo, och Cristina Criddle, journalist på Financial Times, steg upp på scenen på Beyond för att reda ut vad som har förändrats i AI-världen senaste året.

“AI blir bara bättre, snabbare och effektivare. Det används huvudsakligen i pilotprojekt. Företag testar AI-verktyg och tar emot feedback från olika håll, och ser över vad konkurrenterna gör.

Enligt Cristina är det ett effektivt sätt att ta reda på hur AI kan fungera för ditt företag, utan att du behöver lägga pengar på konsekvenserna av implementeringen. "Hoppa inte bara in blint – det här handlar om dyra investeringar och det kan uppstå datarelaterade problem om du inte använder verktygen korrekt," säger hon.

Torben håller med och kommenterar antalet företag som är banbrytande inom AI-område. Från Googles självkörande bilar till Amazons Alexa. "Uppfinn inte hjulet på nytt," påminner han oss, "låt ditt team experimentera internt och se vad som händer."

Företagen som sköter AI-implementeringen på rätt sätt har tittat på över 70 olika plattformar och smalnat av urvalet efter det. Glöm inte heller att prata med ditt juridiska team om vad du kan och inte kan göra så att folk respekterar gränserna. 

Många ekonomiavdelningar har börjat använda AI för att översätta ekonomernas krångliga ekonomspråk till lättbegripligare svenska. På så sätt kan andra avdelningar enkelt begripa innebörden av ekonomiska rapporter och liknande. 

"Kanske har du en komplicerad juridisk rapport som du vill distribuera mer brett. Då är det perfekt att använda AI för att förenkla språket och korta ner texten," föreslår Cristina.

AI kan också skanna text för hitta den viktigaste informationen, till exempel i en detaljerad offert. Eller så kan du använda AI för att stämma av företagets utgiftspolicy utifrån medarbetarnas köp, och på så sätt få en överblick över vad som som inte faller inom riktlinjerna. "Det är en riktig tidsbesparare. Se bara till att du kontrollerar upptäckterna manuellt också, eftersom tekniken inte är perfekt än," varnar hon.

Och om du jobbar inom ekonomi och är orolig för att AI ska ta över ditt jobb – oroa dig inte.

"AI-modeller överträffar människor på många sätt, men de kan inte resonera på samma sätt som vi kan," berättar Torben för oss. I stället för att ersätta mänskliga roller bör företag använda AI för att minska manuellt arbete. Det kan snarare förbättra tillvaron för många roller, än ta över den.

3. CFO-rollen förändras konstant

Alla i ekonomibranschen funderar över det här just nu. CFO:n spelar en viktig roll i  talangutveckling, teknologisk innovation och mycket mer.

Som ekonomichef själv har Karen Ko sett utvecklingen på nära håll. CFO:n är numera en stöttepelare även för IT-avdelningen. "Jag har sett ett viktigt samarbete mellan CFO och CTO för att säkerställa att vi har rätt teknologisk lösning," säger hon. "CFO:er behöver tänka på hur de kan driva mer innovation och effektivitet in i företaget."

Och det stämmer särskilt väl när det gäller att dra ner på kostnaderna. CFO:er sitter på företagets plånbok, medan CTO:er har djup teknisk kunskap och vet vilken som är den bästa programvaran sett till priset. Det lönar sig för de två att arbeta nära varandra.

Den här förståelseen för den senaste tekniken är en stor fördel för ekonomichefer (och deras team). CFO:er förväntas utvärdera stora datamängder och identifiera trender och avvikelser snabbt. "Tidigare var du tvungen att vänta till månadens slut för att se aktuella data. Nu kan du fatta smartare beslut med realtidsdata," hävdar Karen. Det ger CFO:er en ny maktposition eftersom de blir beväpnade med exakta och aktuella data, och kan styra andra team på företaget i rätt riktning.

Sammanfattningsvis ser vi att CFO:n spelar en mer strategisk roll inom företaget.

"En CFO:s uppgift är att vägleda människor och ge dem den information de behöver för att kunna fatta välgrundade beslut å företagets vägnar," förklarar Karen. Hon rekommenderar att CFO:er tar kontroll genom att sätta upp riktlinjer för att säkerställa stark budgetplanering. För om de inte gör det, är det deras ansvar om budgeten överskrids.

Det var det: våra tre största insikter från Beyond 2023. Vill du ta del av fler trendspaningar? På pleo.io finns mer Beyond-content att kika på on demand.