3 financiële trends die we bespraken op Beyond 2023

Het voelt alweer een eeuwigheid geleden: Beyond, het finance-event waarvoor we in 2023 door heel Europa reisden. De trends die tijdens de paneldiscussies aan het licht kwamen, zijn echter nog net zo actueel als toen. Centraal daarin stond de invloed van digitale transformatie en kunstmatige intelligentie (AI) op de werkwijze van financiële teams en de rol van de CFO binnen de organisatie. Voel je de interesse alweer kriebelen? Laten we de drie belangrijkste financiële trends van ons Beyond-event dan nog eens nader bespreken.

1. We kunnen niet langer om digitale transformatie heen

"Digitale transformatie is niet alleen haalbaar, het is noodzakelijk." Dat is wat Liz Sheldon, Head of Accounting Partnerships bij Pleo en moderator van het paneldiscussie over digitale transformatie tijdens Beyond, denkt.

Digitale transformatie had nog niet zo lang geleden alleen betrekking op de IT-afdeling van het bedrijf. Vandaag de dag is dat wel anders. Elk team en elke medewerker krijgt te maken met digitalisering, automatisering en AI. Het is een onmisbaar onderdeel geworden van de bedrijfsvoering.

Ed Walker, Directeur bij Deloitte, die zich bij Liz voegde tijdens het panel, gelooft dat het vandaag de dag meer alleen om technologie gaat. "Digitale transformatie heeft zich geworteld in onze manier van werken en leidinggeven, onze cultuur en ons vermogen in te spelen op de veranderende wereld om ons heen.”

Veel financiële leiders aarzelen over digitalisering. Volledig digitaal gaan is een grote stap en dat brengt nogal wat onzekerheid met zich mee. Jamie Sargent, Manager bij Netsuite, zat ook in het panel en begrijpt de emotionele hechting die finance-teams hebben aan de systemen die ze gebruiken. "Financiële mensen zijn vaak behoorlijk risicomijdend, en er is natuurlijk ook het risico dat ze overbodig worden.” Dit leidt tot een sceptische houding tegenover digitale transformatie.

De oplossing? Leg je teamleden uit dat digitale transformatie hun werk verandert in plaats van overbodig maakt. Het helpt hen om slimmer en efficiënter te werken en meer uit hun werkdag te halen.

Karen Ko, de vorige Finance Director van Pleo, raadt financiële leiders aan om kritisch naar hun huidige software en systemen te kijken. "Evalueer waar je op dit moment mee werkt. Welke van deze tools gebruik je daadwerkelijk en aan welk verspil je vooral geld?" Breng in kaart welke technologieën je écht verder helpen. Het is aan jou als leider om impact te maken, te durven veranderen en dit goed met je team te communiceren.

Jamie is het daarmee eens, hoewel hij benadrukt dat ROI niet het enige is dat telt wanneer je nieuwe software binnen je team implementeert. Het is veel belangrijker dat je teamleden eerst gewend raken aan deze nieuwe manier van werken. Vraag je dus allereerst af hoe je team hier beter van wordt en hoe dit bijdraagt aan hun werkgeluk.

2. AI verandert de werkwijze van financiële teams

Veel mensen weten dit niet, maar AI is al meer dan 50 jaar oud. Het grote publiek maakte hier echter pas kennis mee in november 2022, toen ChatGPT gratis beschikbaar werd voor het grote publiek.

Torben Andersen, Engineering Director bij Pleo, en Cristina Criddle, journalist bij de Financial Times, betraden het podium op Beyond om hier dieper op in te gaan.

Op dit moment zien we dat bedrijven vooral experimenteren met AI. Ze verzamelen feedback vanuit hun teams en zoeken naar efficiënte manieren om hun werk met AI te verslimmen en te automatiseren. Ook kijken ze goed naar wat concurrenten doen en wat ze daarvan kunnen leren.

Volgens Cristina is dit een ideale manier om kennis te maken met AI zonder meteen een hoop geld te investeren. “Stap niet blindelings op de trein van kunstmatige intelligentie. Je loopt dan het risico dat je data op de verkeerde manier gebruikt, waardoor je een hoop geld verspilt."

Torben is het daarmee eens en wijst op het aantal bedrijven dat op dit gebied pioniert, van zelfrijdende auto's van Google tot Alexa van Amazon. "Het wiel opnieuw uitvinden is zonde van de tijd. Laat je team liever rustig experimenteren met de mogelijkheden."

Bedrijven die dit goed aanpakken, werken vaak op deductieve basis. Ze testen tientallen tools en behouden alleen de tools waar ze echt beter van worden. En ze praten goed met hun juridische team, want het gebruik van AI is niet zonder risico. Dat komt omdat je vaak niet weet wat er met je data gebeurt. Ook is er een risico op vooringenomenheid, dat geldt zeker voor het gebruik van kunstmatige intelligentie binnen de HR-afdeling.

Cristina gaf tijdens het panel een goed voorbeeld van hoe je AI op toegankelijke wijze kunt gebruiken. “Voor financiële teams is AI perfect om financieel jargon toegankelijk en eenvoudig te maken. Ook voor juridische briefings is dit ideaal.”

Je kunt AI tevens gebruiken om teksten te scannen op belangrijke punten, bijvoorbeeld een gedetailleerde onkostenclaim. Ook kun je AI vragen om je bedrijfsuitgavenbeleid te beoordelen en te controleren in hoeverre deze binnen de bestaande richtlijnen vallen. “Je kunt hier veel tijd mee besparen,” aldus Cristina, “maar controleer achteraf wel het resultaat, want deze technologie is nog niet foutloos.”

Werk je in finance en ben je bang dat AI je werk overbodig maakt? Dan stelt Torben je graag gerust.

"AI-modellen presteren wellicht beter dan mensen, maar ze kunnen niet redeneren zoals wij dat doen.” In plaats van menselijke rollen te vervangen, kunnen bedrijven AI beter gebruiken om handmatige en repetitieve taken te automatiseren, waardoor werknemers meer tijd overhouden voor het werk dat er werkelijk toe doet.

3. De rol van de CFO ondergaat een evolutie

De veranderen rol van de CFO staat inmiddels bij iedereen op de agenda. CFO’s spelen een sleutelrol in uiteenlopende bedrijfsprocessen. Niet alleen met betrekking tot finance, maar ook op het gebied van talentontwikkeling tot technologische innovatie. En het houdt daar niet op.

Als voormalig financieel directeur maakte Karen Ko de evolutie van deze rol persoonlijk mee. "Ik zag onder meer hoe intensief de CFO en CTO samenwerkten om de juiste technologische oplossingen te vinden. Ik raad CFO’s aan om goed na te denken over de innovatieve invloed die ze binnen hun organisatie kunnen uitoefenen.”

Een goed voorbeeld daarvan is het slim verlagen van kosten. CTO’s hebben diepgaande kennis van de beste software voor de laagste prijs, terwijl CFO’s de bedrijfsportemonnee beheert. Door nauw samen te werken, behaal je maximaal rendement tegen een minimaal tarief.

Voor financiële teams kan technologie echt het verschil maken. CFO’s kunnen dankzij deze technologie complexe datasets bekijken en trends en afwijkingen signaleren. “Je hoeft niet langer tot het eind van de maand te wachten om gegevens te zien. Het maken van impactvolle beslissingen kan vandaag de dag op basis van realtime cijfers,” aldus Karen. De positie van de CFO is daardoor sterker dan ooit.

Over het algemeen zien we dat de rol van de CFO strategischer wordt. Het was altijd al een belangrijke functie, maar nu meer dan ooit. "De taak van een CFO is om collega’s te begeleiden en hen de benodigde informatie te geven om goede en verantwoorde beslissingen te maken", aldus Karen. “Daar horen ook duidelijke richtlijnen bij omtrent het bedrijfsbudget.”

Dat waren ze alweer: onze drie belangrijkste leerpunten van Beyond 2023. We hebben onwijs genoten van onze tour door Europa. We leerden een hoop nieuwe dingen van internationale leiders in de financiële wereld. Ook deelden we de voorspellingen voor 2024 met het publiek. Meer weten over de trends, tips en tools die de wereld van morgen gaan bepalen? Ga naar pleo.io om ons Beyond-event terug te kijken.